研究病人的异常心理或病态行为的医学心理学分支，又称病理心理学。

它用心理学原理和方法研究异常心理或病态行为的表现形式、发生原因和机制及其发展规律，探讨鉴别评定的方法及矫治与预防的措施。

变态心理有多种表现形式。按心理过程或症状，可分为感觉障碍、知觉障碍、注意障碍、记忆障碍、思维障碍、情感障碍、意志障碍、行为障碍、意识障碍、智力障碍、人格障碍等。

按临床精神疾病的表现或症状可分为神经症性障碍、精神病性障碍、人格障碍、药物和酒精依赖、性变态、心理生理障碍、适应障碍、儿童行为障碍、智力落后等。

  学科研究范围

变态心理学是以心理与行为异常表现为研究对象的心理学分支。

变态心理学的这个定义，明确地指出了它是以研究各类形式的变态心理为研究对象的学科。变态心理学研究的对象，同时也是精神病学的对象。不过，针对同样的对象，两门学科各自的侧重点不同。

变态心理学侧重研究和说明异常心理的基本性质与特点，研究个体心理差异以及生存环境对异常心理发生、发展的影响；

精神病学作为临床医学的分支，着重异常心理的诊断、治疗、转归、预后，以及精神病的预防与康复等。

 应试技巧

首先必须要了解心理健康的标准（心理过程的一致性，心理反应的协调性，个性心理的稳定性）。当然这道题目也可以从（统计学标准、文化标准、功能标准、心理测验标准）的角度来回答，两种答案都不能算错。

1.异常心理的认识：应该首先了解一般心理问题、心理障碍、心理疾病（多种心理障碍的组合状态）、精神病等概念的异同。上海地区已经把变态心理学扩充为《异常心理学》，里面除了心理障碍以外还包含了“一般心理问题”的内容。

2.心理障碍和心理疾病：考试的重点为：心境障碍、神经症、应激障碍、进食和睡眠障碍四个部分。一般出简答、论述题也以这四块内容中为主，其他的诸如人格障碍、精神病、与发展相关的心理障碍、老年人心理障碍等等则次要一些。

3.心境障碍：主要包括抑郁发作、躁狂发作、双向障碍、持续性心境障碍。区别抑郁发作和恶劣心境的重要指标是除了持续性的情绪低落以外有没有其他的伴随症状。尽管恶劣心境也会产生自杀倾向，但会因为产生种种顾虑而放弃，因此这是与MD的本质区别。

4.神经症：CCMD-3包括恐怖症（FD）、焦虑症（AD）、强迫症（OCD）、躯体化障碍（SD）、神经衰弱五类。其中恐怖、焦虑、强迫是重点，这里比较容易混淆的一个知识点是“惊恐障碍”（急性焦虑症）和“惊恐发作”。

5.进食和睡眠障碍：相对来说在四大块里考的比较少，但进食障碍和睡眠障碍的问题比较普遍，所以还是需要了解。

5.应激障碍：尤其是急性应激障碍（ASD）和创伤性应激障碍（PTSD）这里需要注意的是，急性应激障碍可以在任何突发事件中出现，这取决于患者本身的应激水平，且最多在一个月之内就会自愈。而创伤性应激障碍则必须是人生重大变故或重大灾难（如自然灾害、失去亲人等等），且持续3个月以上方可诊断（但没有上限时间），不能轻易将什么失恋、失业之类的问题随意定为PTSD。这是在考试中很容易犯错的。

其他需要关注的主要是人格障碍、精神分裂症、癔症、儿童的情绪情感问题和老年人心理障碍等，前两者相对考的多一些，但不如四大块重点。再次的如习惯与冲动控制障碍、成瘾性行为之类则至多在小题目中涉及了。