乐活是一个西方传来的新名词，最早出现在美国社会学家保罗·雷（Paul H. Ray）1998年的书《文化创造：5000万人如何改变世界》（The Cultural Creatives: How 50 Million People are Changing the World）中，由音译LOHAS而来，是英语Lifestyles of Health and Sustainability的缩写，意为以健康及自给自足的型态过生活，对LOHAS族的定义为「一群人在做消费决策时，会考虑到自己与家人的健康和环境责任。」也有人将H定义为Happiness，追求可以自给自足的快乐，那就更符合中国人的古谚「知足常乐」了！

不论是Health或Happiness，乐活族的主要价值观在于「快快乐乐，用心在活」。这其中包含健康的饮食、生活、身心灵的探索与个人成长，还有对我们所处的社会能关怀付出、对环境要维护生态永续，最重要的是适可而止的生活态度。拜科技文明之赐，我们很幸运地处在人类有史以来物质生活最富裕的年代，然而，我们是不是也成正比例地是最快乐的世代？

每天翻开报纸，社会版面似乎都有家暴、自杀、杀人、性侵....等负面新闻的报导，令人触目惊心！有时我们都不免怀疑社会是不是病了？！根据在美国的一份研究调查，发现现代美国人的收入比二次世界大战时的收入多了3倍，但感觉快乐的人口比例并没有增加，而忧郁症患者却多了3倍；世界卫生组织统计过去45年来，全球自杀死亡率上升了60%。我们则自1993年起，国人自杀死亡率逐年上升，1997年起，自杀年年连续名列十大死亡原因，国家相关部门也成立了自杀防治中心，致力相关工作的推展，由上述可见人们的精神生活并未随着物质的富裕而提升。   

2300多年前，先贤孟子在《告子篇》中提出君子三乐说：「第一乐：父母俱存，兄弟无故；第二乐：仰不愧于天，俯不怍于人；第三乐：得天下之英才而教之。」现代时空背景不同，也许快乐的定义会和古代有些不同，而若由孟子之君子三乐说的衍生意义来看，也是有可以通用的地方。

第一乐在农业时代，讲求家族力量是个人生活支持的主要来源，可减少个人的孤独感；而在现代社会以小家庭为主，家族常分散四处，对个人的支持可能远水救不了近火，但我们现在所处的社会网络如邻居、小区、工作场所、个人参与的社会团体，甚至政府机构，其实都有许多资源，可协助我们获得所需的支持与温情。

第二乐指的是不做亏心事，心情自能自在且可自我肯定，故在行事待人上，若能秉持正确原则，遵循社会规范，则可与人有适当沟通，并拥有良好人际关系，进而培养自我信心，心境自常能平和，问心无愧。

第三乐则在于自我实现，孟子是教育家，为所教导的学生能有良好表现而欣慰于辛劳获有报偿；今日世界职业千万种，若能全神地投入自己所喜的工作或活动，必可感受自我能力得以发挥的喜悦，再辛苦也值得，而若再获他人的肯定，更会添加自我价值感。

乐活族的另个核心价值观在适可而止的生活态度，「过犹不及」，古有明训，以金钱来说，虽说没有钱万万不能，而钱也非万能。相关研究发现当收入不足以维持生活，则必有许多烦恼，个人幸福感低；而在个人收入高于某定额后，幸福感并不会是成正比例地上升，所以，收入只要能让我们有闲钱从事自己喜爱的事务即可。很多人的对金钱的追求是乐此不疲的，主要是想要拥有更多的物质，然而，也有许多人会发现，极尽物欲的满足后，常带来的只是空虚感。

故若能知足常乐，而将多出的时间、精力用在对生命意义的了解与追求，可助我们更能体验生命的价值，而专注于追求我们所热爱的，如此一方面可助我们转移掉环境中不好的事件所带来的负向情绪，另方面根据神经心理学的研究，心智在专注的过程中，也会为个人带来许多正向情绪，让我们能成为真正的乐活族。所以，乐活可以由生活小事入手，从最简单的改变开始，进而能做到无止境的乐活。